При обращении в суд с иском граждане и организации должны указать, какое субъективное право нарушено или оспаривается, почему возникли убытки и каков их размер, а также кто, по их мнению, должен нести ответственность за совершенное или совершаемое правонарушение. Юристам хорошо известно, что подавшие иск не всегда могут точно определить, какие права им принадлежат, какова структура заявляемого юридического спора и т. д. В момент возникновения гражданского судопроизводства не все обстоятельства дела могут быть известны заявителю.
В связи с этим возможны ошибки двоякого рода: заявитель либо неверно определяет свою юридическую заинтересованность, т. е. неправильно легитимирует (определяет) себя как истца, либо неточно определяет, кто должен быть ответчиком по его требованию. Ошибки в определении сторон искового производства могут быть вызваны незнанием или неправильным толкованием соответствующих норм права. Например, в случаях, когда за причиненный вред должен по закону (ст. 1079 ГК РФ) отвечать владелец источника повышенной опасности, иск предъявляется непосредственно причинителю вреда. Ошибки могут быть следствием незнания действительных обстоятельств конфликта (иск предъявляется невиновному лицу или тому, кто не был участником спорного обязательства) .
В результате подобных ошибок в гражданском процессе появляются ненадлежащие истец или ответчик. Конечно, в начале производства по конкретному делу при определении сторон всегда есть предположительные моменты. Истец - это лицо, которому лишь предположительно принадлежит спорное право; ответчик - то лицо, которое лишь предположительно должно нести ответственность по предъявленному исковому требованию. Кто в действительности станет истцом и ответчиком, будет известно после судебного доказывания и исследования фактической стороны дела, т. е. в конце разбирательства дела при постановлении судебного решения. В отношении же ненадлежащей стороны нет даже предположения, что она - участник рассматриваемого и разрешаемого спора о праве. В этих случаях совершенно очевидно, что истец - не то лицо, которому принадлежит право требования, а ответчик - не то лицо, которое должно отвечать по иску (ст. 36 Гражданского процессуального кодекса РСФСР, ст. 36 Арбитражного процессуального кодекса РФ) .
Участие в производстве по делу одной или обоих ненадлежащих сторон может иметь только одно процессуально - правовое последствие - неудовлетворение заявленного искового требования. При этом не имеет значения, кто именно ненадлежащий - истец, ответчик или оба одновременно.